Para os venezuelanos, o ano de 2019 parecia durar para sempre. Com a economia enterrada em uma vala e o país mal resistindo à devastação de dois anos desastrosos, um êxodo em massa foi desencadeado. Tudo isso em meio a uma crise política que dividiu o país entre Juan Guaidó - reconhecido como presidente por mais de 50 países, mas sem poder algum na prática - e Nicolás Maduro, quem violou as leis eleitorais e a própria constituição para se colocar no poder. Além disso, um apagão de proporções nacionais que durou vários dias e cujas consequências continuam afetando muitas cidades que ainda hoje não têm serviço contínuo de energia elétrica.
Hoje, o governo alardeia a narrativa de uma recuperação econômica. As projeções de crescimento do PIB para 2022 são variadas, variando de 3% a 20%, mas todas apontam para crescimento. É, no entanto, um crescimento relativo, dada a contração econômica de quase 80% desencadeada desde 2013. Embora no início deste ano a Venezuela tenha conseguido deixar para trás quatro anos de hiperinflação, a taxa de inflação anual está atualmente em torno de 170%, sendo uma das mais altas do mundo, segundo o Observatório de Finanças da Venezuela.
Apesar disso, é mais provável que o cidadão comum aplauda o reaparecimento de produtos e serviços básicos do que compare sua situação atual com a situação de uma década atrás. Internacionalmente, a menor melhora parece repercutir em manchetes positivas. Esse otimismo nos faz esquecer que o governo não conseguiu essa aparente recuperação por meio de reformas profundas ou mudanças significativas em suas políticas públicas, mas por meio de uma desregulamentação repentina e informal que agora deixa a economia em situação de vulnerabilidade.
Somado a tudo isso, temos o fato de que em 2019 o governo quase desapareceu. Parou de impor controles de preços e moedas e permitiu que o dólar circulasse livremente, as autoridades fiscais e alfandegárias pararam de cobrar – tarifas, imposto de renda, IVA – e a aplicação das leis trabalhistas desapareceu.
Com o poder de compra do bolívar diluído, um pequeno fluxo de dólares circulando livremente no país conseguiu oxigenar levemente alguns setores da economia. Produtos importados que haviam desaparecido ressurgiram no mercado, assim como algumas marcas locais que muitos de nós pensávamos extintas.
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Em 2020, o governo ressurgiu para receber crédito pela reforma econômica não oficial. Mesmo com o advento da pandemia, o setor privado assumiu muitos serviços, visando aqueles consumidores com capacidade de comprá-los. Nas grandes cidades, novos empreendimentos começaram a surgir, desde provedores de internet, educação, restaurantes, entretenimento, alimentos importados (os chamados 'bodegones'), sistemas de pagamento eletrônico e serviços de entrega.
Essas novas formas de renda permitiram que o governo reforçasse sua cruzada silenciosa para reduzir o déficit. Obviamente, sempre de uma perspectiva informal. O governo se limitou a continuar cortando gastos públicos, deixando os funcionários públicos famintos, que recebem o menor salário de toda a região. Isso precipitou o movimento de protesto mais eficaz em muitos anos, liderado por educadores do setor público, que saíram às ruas para se manifestar contra “salários de fome”.
A estratégia de uma "reforma econômica não oficial" não parecia sustentável, mas depois de três anos permeou todas as indústrias do país. Embora permaneça informal e fraca, essa reforma, impulsionada mais por acordos de bastidores e uma filosofia de laissez-faire do que por lei ou política, conseguiu navegar nas águas densas do modelo clássico chavista de controle econômico e exclusão da setor privado.
A Lei Anti-Bloqueio, destinada a atrair investimentos estrangeiros e evitar sanções, tem sido fundamental para essa estratégia. Esta lei foi sancionada pela Assembleia Constituinte. Este órgão legislativo foi originalmente formado para redigir uma nova constituição, embora na realidade tenha acabado por ser um órgão parlamentar paralelo a partir do momento em que a oposição ganhou o controle da Assembleia Nacional.
Na sua essência, a lei é uma estratégia de marketing que promete confidencialidade e condições favoráveis de negócios, que resultaram em encontros off-the-record entre potenciais parceiros e investidores e corretores de poder, como a vice-presidente Delcy Rodríguez e o ministro do Petróleo Tareck El Aissami, conforme relatado por alguns dos participantes deste tipo de reuniões preferenciais. No entanto, a lei fica muito aquém das expectativas de uma ampla reforma do setor de hidrocarbonetos, uma aspiração dos parceiros estrangeiros da Venezuela, principalmente China e Rússia, que buscam o que todos no negócio de petróleo na Venezuela aspiram: menos interferência da estatal petroleira PDVSA e um maior percentual de participação nos projetos. A Chevron, uma das parceiras americanas da PDVSA, aparentemente também se juntou a esse coro.
Tanto o parlamento paralelo de Maduro quanto a nova Assembleia Constituinte não conseguiram aprovar essa reforma. A razão em ambos os casos é a mesma: ideólogos chavistas e certos poderosos da velha guarda, que não estão dispostos a conceder a privatização de empresas estratégicas do país. Assim, por enquanto, o antigo arcabouço legal continua em vigor, apesar das brechas criadas pela Lei Anti-Bloqueio.
O governo está tentando usar essas brechas para aumentar a produção de petróleo construindo alianças estratégicas e atraindo novos investidores. Não tem nada a perder, pois a maioria dos ativos e facilidades oferecidas para a privatização estão em frangalhos. Para os investidores privados, é uma aposta de alto risco devido ao histórico de expropriações que o país tem, mas ao mesmo tempo representa uma oportunidade de entrar no setor petrolífero a preços de leilão.
Neste momento em particular, a estratégia de Maduro de aproveitar a invasão russa da Ucrânia parece estar dando certo. Embora a Venezuela esteja aprofundando sua cooperação com o Irã, também está em negociações com empresas norte-americanas e, por sua vez, está renovando as relações com os parceiros europeus de seus projetos conjuntos.
Maduro se sente confortável exercendo poder assim. Seu governo não está mais tentando convencer o mundo a reconhecê-la como uma democracia legítima. Em vez disso, promove uma narrativa de recuperação econômica e se concentra em transformar a cidade de Caracas em uma cidade modelo de madurismo, uma espécie de Casablanca econômica onde atuam jogadores de todos os tipos.
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Investidores de alto risco, empreendedores locais de tecnologia em busca de capital, proprietários de pequenas empresas e empresas tradicionais, aliados do governo e lavadores de dinheiro coexistem. A cidade agora exibe anúncios do setor privado, onde costumava estar a propaganda do governo. A oferta de produtos e serviços começa a superar a demanda local, enquanto novos prédios chamativos permanecem vazios. Esse pequeno lampejo de recuperação foi suficiente para mudar a narrativa internacional. Vemos como os analistas que antes enfatizavam a crise humanitária agora especulam sobre a melhoria das perspectivas econômicas venezuelanas.
No entanto, a falta de um arcabouço legal sólido acentua a incapacidade do governo de avançar em iniciativas essenciais, como uma política monetária coerente. Enquanto isso, o comportamento errático do governo continua sendo visto como uma ameaça ativa, levando-o a intensificar suas políticas econômicas regressivas; por exemplo, o imposto desastroso sobre grandes transações financeiras.
Ainda assim, com suas reformas ad hoc, o governo mostrou que pode se manter à tona crise após crise, mesmo após as sanções diretas impostas pelos Estados Unidos à PDVSA em 2019.
Nesse ponto, se o governo conseguir formalizar essas reformas, poderá capitalizar sua capacidade de sobrevivência. O que aconteceria se o madurismo proporcionasse segurança jurídica suficiente aos sócios e investidores estrangeiros? A resposta depende mais da política partidária do que do resultado das negociações com a oposição ou com os agentes internacionais.
*Raúl Stolk é CEO do Caracas Chronicles e membro do Conselho de Administração do LexLatin. Este artigo foi publicado originalmente em inglês no Americas Quarterly.
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