Na Carolina do Norte (Estados Unidos) existe um horticultor que se dedica há décadas à “caça” de maçãs tradicionais cujo cultivo (dirigido ou espontâneo) cessou nos Apalaches. Tom Brown é um engenheiro químico que fez de sua aposentadoria um momento para redescobrir variedades tradicionais de maçãs padronizadas nos séculos 18 e 19, bem como para buscar variedades de maçãs raras e “perdidas” no estado e seu entorno. Graças ao seu trabalho, este horticultor reviveu ou redescobriu mais de 1.200 variedades (700 delas consideradas “muito raras”), que não estavam disponíveis comercialmente desde o século XX.
Brown não é o único, assim como ele existem vários agricultores e iniciativas focadas na preservação ou resgate de culturas ancestrais. É o caso do projeto Milpa Sustentável, na Península de Yucatán (México), que trabalha para proteger a diversidade genética das principais variedades de milho nativo da região, através da conservação de sementes, entre as quais existem diversas variedades em perigo de extinção.
Iniciativas como esta e a de Brown não visam apenas conservar sementes e conhecimentos ancestrais, geralmente parte do patrimônio cultural das comunidades que a frequentam, mas também desenvolver variedades resistentes às novas condições climáticas, tarefa que pode parecer particularmente urgente tendo em conta que, segundo a Bloomberg, “este ano foram batidos recordes de todas as formas erradas” no que diz respeito ao clima e às suas já evidentes mudanças globais.
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Para ter sucesso na salvaguarda de sementes e espécies nativas, é necessário envolver os sistemas nacionais de propriedade intelectual na atividade agrícola e na obtenção de variedades vegetais, afirma Enriqueta Molina Macías, consultora independente de propriedade intelectual no setor agroalimentar. A ligação entre os recursos genéticos (particularmente os recursos fitogenéticos para a alimentação e a agricultura) e a propriedade intelectual é a base para a investigação e a geração de novas variedades de plantas, é a sua fonte de inovação e melhoria.
Não obstante o acima exposto, e apesar de a maioria dos países pertencerem à União Internacional para a Proteção das Novas Variedades de Plantas (UPov) e terem implementado leis para a proteção das variedades de plantas, ainda existem certas lacunas e dificuldades na proteção das culturas originais e a sua exploração comercial. Molina Macías as caracteriza como a falta de coordenação entre autoridades, os centros de investigação e as empresas e agricultores.
A advogada indica que um dos principais obstáculos à coordenação reside no fato de os interesses de cada grupo serem contrastantes e, por parte do governo, só se fala em primeiro ver o potencial que tem o estudo e a conservação dos recursos genéticos.
“Às vezes há um divórcio entre quem gere a parte ambiental e quem gere a agricultura”.
Razão pela qual não se veem as vantagens competitivas que as variedades vegetais oferecem. Por vezes, também não se compreende que conceber as culturas tradicionais como patrimônio cultural é reforçar a soberania alimentar acima das leis do mercado e da livre concorrência.
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Cultivar é envolver pessoas
Um dos obstáculos que alguns agricultores e horticultores devem enfrentar é o combate às empresas transnacionais que tendem a ter práticas predatórias sobre lavouras e terras ancestrais, como na Guatemala, onde os agricultores indígenas do país se mobilizaram, em conjunto com a Rede Nacional pela de Defesa da Soberania Alimentar na Guatemala (Redsag) contra a chamada Lei Monsanto (Lei 6.283 ou Lei de Proteção ao Melhoramento Vegetal) que propõe regulamentações que os agricultores descrevem como uma tentativa de privatizar as sementes tradicionais e dissolver o conhecimento ancestral.
No final de setembro, ambos os grupos emitiram uma declaração conjunta em que se opunham à proposta de permitir culturas geneticamente modificadas na Guatemala sem o consentimento prévio das comunidades locais, o que consideram um ataque aos seus direitos fundamentais. Da mesma forma, os agricultores exigiram a entrada em vigor da iniciativa 6086, que contém a Lei da Biodiversidade e do Conhecimento Ancestral.
Essa iniciativa controversa daria à Monsanto a capacidade de exercer os direitos de obtentor de plantas sobre sementes nativas, originárias ou endêmicas do patrimônio nacional, que poderia registrar, inventariar, controlar sua composição genética e comercializar, obrigando os povos indígenas a pagarem por suas próprias sementes. Além disso, essa lei prevê o crime de violação do direito do criador (que seria a Monsanto) e estabelece penas de prisão e multa para quem produz, comercializa ou transporta material de variedade protegida.
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Circunstâncias como essa se repetem em diversas nações, onde grandes empresas desejam grandes lucros, por isso estabelecem, com o consentimento das autoridades, zonas de produção e proteção que acabam por deslocar comunidades nativas. Isto faz com que, segundo Molina Macías, não só os agricultores endógenos acabem por perder os seus conhecimentos e sementes ancestrais, por não poderem cultivá-las, mas também que a investigação local (privada ou pública) fique paralisada, uma vez que a concorrência contra os enormes recursos financeiros e jurídicos que têm uma transnacional desestimula investimentos em pesquisa e desenvolvimento.
Também há outro componente negativo, como a falta de educação em propriedade intelectual e apoio governamental; os agricultores indígenas tendem a negligenciar o registo das suas próprias variedades vegetais, excluindo os seus recursos genéticos do sistema de proteção industrial e intelectual, explica o especialista.
Mesmo assim, afirma Liliana Galindo Díaz, coordenadora de contencioso de patentes da OlarteMoure, é importante notar que os benefícios da proteção das variedades vegetais através do acordo Upov são “significativos”, porque facilitam o acesso a novas e melhores variedades, promovem o melhoramento genético e não envolvem a privatização de sementes nem prejudicam o conhecimento ancestral.
“É fundamental esclarecer que a questão dos cultivos transgênicos é regulada por regulamentações distintas da propriedade intelectual das variedades vegetais, sendo recomendável consultar a legislação vigente em cada país, enquadrada pelo Protocolo de Cartagena sobre Segurança Biotecnológica da Convenção sobre Diversidade Biológica”.
Iximulew
Em maia-quiché, Ixim Ulew significa “terra do milho” e é o nome com que são chamados os agricultores guatemaltecos que lutam contra a Monsanto e o Instituto Latino-Americano Agroecológico (IALA), dedicado à formação agroecológica para a construção da soberania alimentar em comunidades de origem). A América, especialmente a Mesoamérica, possui uma grande variedade de espécies de milho que foram preservadas durante séculos. Nós, americanos, diz o Popol Vuh, somos pessoas do milho.
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Por esta razão, não é de estranhar que muitos dos cultivos tradicionais que estão ligadas ao estudo e melhoramento fitogenético, ex situ e in situ, são sobre este cereal, um exemplo perfeito da importância da educação em PI nas comunidades que o cultivam e a necessidade de um marco jurídico sólido que estimule o seu cultivo, melhore e proteja os avanços alcançados com as suas sementes.
É, como diz Molina Macías, um exemplo de recurso genético que depende de documentação (já que continuam descobrindo espécies) e que exige a realização de inventários e estudos de caracterização, além do desenvolvimento de estratégias de conservação in situ, criação de bancos comunitários de sementes e germoplasma. e promover o seu uso sustentável, a fim de capitalizar o seu cultivo, já vinculado aos direitos de PI.
“É preciso saber o que acontece e o que fazer quando se faz uma melhoria nesta ou em qualquer outra cultura” e isso se torna, através da seleção de sementes ou da biotecnologia, algo novo e digno de patente.
Em vários países, existem leis ou propostas de lei destinadas a proteger variedades de plantas que, segundo algumas pessoas, estão sob risco de terem suas sementes privatizadas e o conhecimento ancestral corroído, "especialmente ao permitir experiências e culturas transgênicas sem o consentimento das comunidades locais", diz Galindo Díaz, que considera importante destacar que o principal objetivo dos benefícios para os criadores da UPov é promover a criação de novas variedades de plantas para agricultores com recursos diversos, sejam comerciais ou com recursos limitados.
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Por exemplo, na Colômbia, a legislação aplicável (como a Decisão 345 da Comunidade Andina e a Lei 243 de 1995) prevê diferentes exceções e mecanismos para equilibrar os riscos potenciais que possam existir para os agricultores com conhecimentos ancestrais.
“É assim que a Decisão 345 (da Lei 243) reconhece o costume camponês de selecionar, trocar e vender sementes” enquanto o direito do obtentor não é afetado “se ele reservar e semear para uso próprio ou vender o produto obtido como matéria-prima ou alimento.”
Para a especialista colombiana, esse tipo de legislação contribui para proporcionar variedades com maior rendimento e qualidade em benefício da sociedade. Além disso, o sistema contempla práticas reais considerados por essas comunidades como exceções.
Da mesma forma, para proteger as variedades vegetais locais, especialmente as provenientes de culturas ancestrais, o sistema UPov não estabelece restrições quanto ao tipo de criador (que pode ser uma pessoa comum, um agricultor, um pesquisador, uma instituição pública ou privada). “Portanto, as variedades vegetais locais também podem se beneficiar da proteção oferecida por esse sistema de direitos dos obtentores de plantas.”
Por isso é tão importante promover, no seio das comunidades agrícolas, o conhecimento sobre os processos que protegem as suas culturas e as exceções estabelecidas pela lei sobre os seus recursos genéticos e variedades vegetais, para que a inovação seja incentivada, mas que os direitos de propriedade intelectual também sejam preservados apesar das lacunas ou confusões que possam existir em relação ao registro ou uso de patentes, alimentos geneticamente modificados e uso de tecnologia para os quais cada um tem seu marco legal, afirma Enriqueta Molina.
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Em termos gerais, o sistema não exclui as comunidades na proteção dos recursos genéticos, do conhecimento tradicional e do folclore, embora ainda exista a necessidade de um instrumento internacional que harmonize diferentes questões relacionadas com os direitos dos obtentores de plantas e outros mecanismos de PI, aponta a advogada de OlarteMoure, que afirma que a melhor forma de proteger os recursos genéticos, o conhecimento tradicional e o folclore através dos direitos de propriedade intelectual é estabelecer um marco jurídico internacional eficaz.
“Embora o sistema UPOV possa ser uma referência, pode ser necessário desenvolver um esquema sui generis que se ajuste às particularidades deste conhecimento e recursos.”
Neste sentido, a Organização Mundial da Propriedade Intelectual (OMPI) iniciou diversos esforços, incluindo a criação de um Comitê Intergovernamental sobre Propriedade Intelectual e Recursos Genéticos, Conhecimento Tradicional e Folclore (IGC) para abordar as discussões globais sobre a melhoria das culturas sem colocar em risco os recursos genéticos ancestrais e o trabalho dos agricultores tradicionais.
Alcançar um equilíbrio entre a produção comunitária local e a livre iniciativa depende de ter em conta a coexistência de diferentes formas de agricultura, especialmente porque as melhorias nas variedades vegetais são cruciais para aumentar a produtividade e a qualidade dos produtos (essenciais para a segurança alimentar global), por isso “a chave é equilibrar o desenvolvimento de novas variedades com a preservação dos conhecimentos e recursos tradicionais, garantindo uma produção agrícola sustentável”, destaca.
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