Este ano está prestes a terminar, entre uma série de eventos tumultuosos, incluindo a erupção de um vulcão, lamentáveis conflitos bélicos e, como sempre, uma explosão de cores e compras que domina grande parte do mundo, celebrando o Natal ou não.
Essas datas são normalmente cenas de uma determinada histeria coletiva cuja origem reside na necessidade urgente de comprar brinquedos, por vezes parodiada por filmes como O Presente Prometido, que, por mais exagerado que fosse o enredo, estava bastante próximo da histeria que causou a linha de bonecos Cabbage Patch Kids décadas atrás e que não foram apenas uma dor de cabeça para muitos pais desesperados que procuravam pelo menos um para seus filhos, mas também para sua criadora.
A origem
Cabbage Patch Kids foi criado pela artista folk Martha Nelson Thomas, uma artista independente do Kentucky que um dia decidiu costurar à mão bonecos que pudessem ser “adotados” em vez de vendidos. A ideia dos seus bebês bonecos era criar “bebês” únicos, diferentes entre si, nos quais se destacasse a sua técnica de escultura suave e que pudessem ser vendidos sob um conceito original (adoção), mais adequado aos seus ideais folclóricos.
Desde 1971, Nelson Thomas vende seus bonecos em diversas feiras de artesanato no sudeste dos Estados Unidos, onde Xavier Roberts, designer e comerciante, comprou vários deles para vender por conta própria a um preço muito superior ao de sua criadora.
Essas bonecas pertenciam a uma linha chamada Little People, sobre a qual a escultora afirmou manter o preço e a concepção folk original, quando descobriu que Roberts as estava vendendo em sua loja de presentes. Atendendo à reclamação, Roberts devolveu as bonecas e decidiu, algum tempo depois, fazer os seus próprios, que, basicamente, eram uma cópia das de Nelson Thomas, mas que chamou de Cabbage Patch Kids.
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Para isso, Roberts contratou costureiras em Cleveland (sua cidade natal), que trabalhavam em uma clínica meio abandonada (que ele rebatizou de Babyland General Hospital), e começou a produzir em massa os mesmos bonecos de Nelson Thomas, com a adição de que estes foram adotados por aqueles que visitaram o “hospital” e levaram consigo um certificado de adoção (também elaborado por Nelson Thomas). Para completar seu conceito, Roberts começou a se vestir de médico.
O jogo
O esquema de plágio de Roberts funcionou por muito tempo, tempo suficiente para que ele se tornasse conhecido como o criador dessas bonecas e gerasse uma fortuna (US$ 2 bilhões) com elas.
Quando as bonecas de Roberts foram lançadas oficialmente no grande mercado americano em 1975, Nelson Thomas (que não havia patenteado o desenho ou a marca registrada de suas Little People) descobriu que sua ideia havia sido roubada, então processou o “médico”, auxiliado por Jack Wheat, atual sócio e líder da prática de PI da McBrayer PLLC.
Dada a impossibilidade de reivindicar direitos autorais, o litígio se arrastou para a escultora por uma década, durante a qual ela teve que provar que os bonecos de Roberts (que admitiu publicamente ter se inspirado na criação de Nelson Thomas) eram plágio e, portanto, mereciam compensação.
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Até então, a decisão do juiz Charles Allen, do Tribunal Distrital Federal de Louisville (Kentucky), que havia indicado que, embora Roberts tivesse utilizado elementos do desenho de Nelson Thomas em suas bonecas, não houve violação de direitos autorais ou outros direitos intelectuais ou direitos de propriedade por parte de Roberts, já que a mulher não havia registrado suas bonecas. Por isso, a escultora seguiu com a demanda judicial por concorrência desleal.
Tudo acabou quando Nelson Thomas — que a essa altura tinha tudo a perder por: 1) não ter registrado seus bonecos, 2) ter menos fama que Roberts e 3) ter menos recursos jurídicos e financeiros — conseguiu provar que o criador da marca Cabbage Patch Kids copiou descaradamente o seu conceito.
Ela fez isso apresentando uma carta na qual Roberts respondia (depois de ela pedir que as bonecas que ele estava vendendo com valor superior fossem devolvidas) que se ela não permitisse que ele vendesse suas bonecas nos termos dele, ele começaria a produzir as suas próprias. O próprio Roberts se condenou por sua arrogância.
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Assim, o litígio foi resolvido fora dos tribunais, com um acordo significativo, mas não revelado, que, nas palavras do próprio Nelson Thomas, lhe permitiria comprar uma casa e mandar os filhos para a faculdade. Também desta forma, Roberts ganhou a liberdade de continuar a explorar os seus designs e transformar esta marca numa das franquias de brinquedos de maior sucesso de todos os tempos.
Brinquedos e direitos autorais
As Cabbage Patch Kids foram uma das linhas de brinquedos mais icônicas dos anos 80 (como He-Man, GI Joe e Moranguinho) e causaram alguns tumultos em lojas cheias de multidões desesperadas para comprar um para o Natal ou Black Friday.
Seu sucesso baseou-se em sua distinção e no trabalho eficaz de marketing de Roberts, que soube capitalizar a propriedade intelectual e o sistema por trás dos direitos de propriedade intelectual das marcas de brinquedos, e depois explorado com eficácia precisa pela Coleco, fabricante de brinquedos que comprou de Roberts os direitos de produção em massa das bonecas, a um preço mais baixo, fora dos Estados Unidos e que foram os que geraram tantos tumultos na época.
O litígio entre Roberts e Nelson Thomas foi dividido em duas discussões: direitos autorais e comércio justo, de acordo com as leis dos Estados Unidos (Copyright Act de 1976 e Federal Trade Commission Act ou 15 U.S.C. §§ 41-58, respectivamente).
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Para a primeira, a escultora teve uma desvantagem desde o início, não tendo registrado o desenho ou a marca de seus bonecos por falta de conhecimento. De acordo com a regra, o autor ou autores de uma obra têm direitos sobre ela desde que não tenha sido feita por contrato ou seus direitos não tenham sido cedidos a terceiros pelo autor. Porém, para que esses direitos sejam válidos, o autor deve registrar sua obra junto às autoridades federais.
Os Estados Unidos também estabelecem que a propriedade de um direito autoral pode ser transferida no todo ou em parte e legada por testamento, de acordo com as leis de herança aplicáveis. O Escritório de Patentes dos Estados Unidos (USPTO) indica que o objetivo principal da lei de direitos autorais é “incentivar a criação e divulgação de obras para o benefício do público. Ao conceder aos autores o direito exclusivo de autorizar determinados usos das suas obras, os direitos de autor proporcionam incentivos econômicos para criar novas obras e disponibilizá-las no mercado”.
A importância da inovação em todas as áreas para o governo dos EUA é tamanha que o país passou a fazer parte de diversos acordos internacionais que estabelecem padrões mínimos de proteção de direitos autorais, como a Convenção de Berna para a Proteção de Obras Literárias e Direitos Artísticos, o Tratado de Direitos Autorais da Organização Mundial da Propriedade Intelectual (OMPI), o Acordo sobre os Aspectos dos Direitos de Propriedade Intelectual Relacionados com o Comércio (TRIPS) e o Tratado da OMPI sobre Execuções e Fonogramas.
A Lei FTC estabelece métodos de concorrência desleal e atos ou práticas que afetam o comércio, bem como permite buscar compensações monetárias e outras por condutas prejudiciais aos consumidores ou outras entidades, o que permitiu a Nelson Thomas obter um acordo e abandonar o julgamento por suas Little People.
Embora a briga pelo Cabbage Patch Kids e sua autenticidade tenha se centrado nessas duas leis, no sistema jurídico americano os brinquedos estão sujeitos a outros direitos de propriedade intelectual, como a marca registrada, que pode proteger o nome e outros aspectos de um produto, bem como identifica a origem de um determinado produto.
Sob a égide da marca registrada, os titulares desses direitos podem proteger aspectos de seus brinquedos, como os nomes de seus personagens, a imagem comercial, logotipos e outros tipos de design. Para isso, não há necessidade de registrar nada adicional, uma vez que os direitos da marca são ativados e acumulados imediatamente após a colocação da marca no mercado.
Brinquedos e jogos nos Estados Unidos também podem ser protegidos por registro de patente de utilidade, emitido com duração de 20 anos a partir da data do pedido e possibilidade de impedir que terceiros comercializem o brinquedo ou jogo patenteado, o que é especialmente útil para jogos de tabuleiro ou jogos online. A lei de patentes também prevê patentes de design para ornamentos e aparência de brinquedos ou ornamentos novos e originais de um jogo de tabuleiro.
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A culminação descarada
Em uma reviravolta muito irônica do destino, Roberts mais uma vez enfrentou um processo de plágio com um terceiro, desta vez o autor foi ele, que decidiu levar à Justiça o cartunista Art Spiegleman, criador do Garbage Pail Kids, cartões colecionáveis que parodiavam disruptivamente os bonecos plagiados por Roberts e que eram lançado depois que a Topps Chewing Gums, empresa por trás dos cartões, não conseguiu obter permissão para usar a imagem do Cabbage Patch Kids.
O processo de Roberts (aberto em março de 1986) contra Topps e Spiegleman era por — sim, você adivinhou — violação de direitos autorais e concorrência desleal. Em suas alegações, o empresário garantiu que os cartões com os personagens Garbage Pail não poderiam ser produzidos sem a licença da Original Appalachian Artworks Inc., sua empresa, por isso exigiu que lhe fosse paga uma indenização equivalente a todos os lucros que a Topps obteve com a venda das gravuras.
A Topps defendeu na Justiça que não havia base legal para a ação, uma vez que seus produtos eram paródias e não podiam ser confundidos com os produtos de Roberts, o que constituía uso justo segundo a legislação norte-americana.
Embora o argumento da Topps fosse bom, Roberts venceu o litígio, de modo que a produção dos cartões, hoje um item de colecionador de valor inestimável, como os bonecos de Nelson Thomas, foi interrompida.
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Aliás, o Cabbage Patch Kids foi incluído no Toy Hall of Fame no dia 10 de novembro deste ano, enquanto a marca Garbage Pail Kids (que voltou ao mercado em 2003) lançou uma nova coleção em janeiro, ainda parodiando o Cabbage Patch Bonecos infantis, Roberts e agora assinados por diversos artistas, depois de se tornarem referência e influência cultural para dezenas de cartunistas contemporâneos e revistas como MAD.
Nada mal para uma humilde professora e artista popular do Kentucky que trouxe para a vida real uma ideia tão extraordinária que, embora não lhe tenha dado toda a satisfação de uma criação de um milhão de dólares, deu-lhe um passe para a imortalidade graças à sua enorme influência sobre a cultura americana e o reconhecimento que vários documentários (como Billion Dollar Babies e The Secret History of Cabbage Patch Kids) lhe deram nos últimos anos como criadora das Little People Dolls.
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